过年是华人社会最大的传统节日。《说文解字》中“年”的意思是“五谷大熟”。传统的新年是从腊月初八开始，直到正月十五结束。“腊八”是佛祖释迦牟尼开悟得道的日子，民间与寺院都在这一天喝腊八粥，祈祷来年五谷丰登、六畜兴旺。腊月二十三“过小年”，这一天是灶王爷上天的日子。民间认为灶王爷监看着一年以来一家人的一举一动，到了腊月二十三日这一天要上天庭去汇报，至除夕再贴上新的灶王像。这种活动是中国人“举头三尺有神灵”的一种表达。腊月三十也称“除夕”，是新年庆贺的高潮，这是“祭神祭祖”的日子。其中置天地桌、贴门神、接福神、财神、贵神、喜神、太岁神、请灶王爷像、贴春联、放鞭炮等都与中国人敬神的传统有关。春联的原形是桃符，因为传说中鬼怕桃木，至五代时蜀主孟旭在桃符上题字“新年纳余庆，嘉节号长春”，成为正式的春联的开始。祭祖也是过年的重要部分，《论语》上说“慎终追远，民德归厚矣”，因此祭祖不仅是孝道的表达，也是对古人道德传统的继承。1949年以后，剔除了传统文化中千百年来蕴涵在新年中的精神追求和人生感怀，将“正月初一”命名为“春节”。图为先人送穷之俗，自汉已有之。西汉扬雄有《逐贫赋》，韩愈有《送穷父》文，姚合有《晦日送穷》诗：“年年到此日，沥酒拜街中。万户千门看，无人不送穷。”

那么，传统上过年都有哪些讲究呢？

正月初一不能动用扫帚，否则会扫走运气、破财。假使非要扫地不可，须从外头扫到里边。到今天许多地方还保存着一习俗，除夕前扫除干净，年初一不出扫帚，不倒垃圾，备一大桶盛废水，当日不外泼。新年里也不可以打碎家具，打碎了是破产的预兆，得赶快说声“岁（碎）岁平安”或“落地开花，富贵荣华”。

大年初二，出嫁的女儿回娘家，要夫婿同行，所以俗称“迎婿日”。这一天，回娘家的女儿必须携带一些礼品和红包，分给娘家的小孩，并且在娘家吃午饭，但必须在晚饭前赶回婆家。在过去，一家人也会选择这一天拍张全家福。

大年初三又称赤狗日，与“赤口”同音，通常不会外出拜年，传说这天容易与人发生口角争执。不过这个习俗早已过时，因为现在人们难得春节团聚，对此已经淡化许多。

大年初四是祭财神的日子，过去，老板想将某人“炒鱿鱼”，这天就不请他来拜神，对方也就心知肚明，自个收拾走人。还有传说说，灶王爷这天要来查户口，因此也不宜远出。

正月初五俗称破五，要“赶五穷”，包括“智穷、学穷、文穷、命穷、交穷”。人们黎明即起，放鞭炮，打扫卫生。鞭炮从里往外放，边放边往门外走。说是将一切不吉利的东西都轰将出去。这天，民间通行的食俗是吃饺子，俗称“捏小人嘴”，天津人破五这一天，家家户户都吃饺子，而且菜板要剁得叮咚响，让四邻听见，以示正在剁“小人”。

大年初六，商店酒楼才正式开张营业，而且要大放鞭炮，不亚于除夕的境况。传说这一天最受欢迎的是当年满12岁的男孩，因为12是6的二倍，这叫六六大顺。这一天，每家每户要把节日积存的垃圾扔出去，这叫送穷鬼。

初七是人日，即人的生日。根据《占书》记载，由初一开始，上天创造万物的次序是“一鸡二狗、三猪四羊、五牛六马、七人八谷”，所以初七就是人日。这天，香港市民喜欢吃及第粥，所谓及第，是希望科考状元高中。人日要尊敬每一个人，连官府也不能在这一天处决罪犯，家长也不能在这一天教训孩子。

初八是谷日，传说是谷子的生日，也叫顺星节，传说是诸星下界的日子，天空星斗出得最全，如果这天天气晴朗，则预示这一年稻谷丰收，天阴则年歉。

初九，民间习俗是玉皇大帝的圣诞，要举行盛大的祭天活动。台湾新竹不少信众要到主祀玉皇大帝、拥有二百多年历史的天公坛，向天公祝寿，并且祈求新的一年风调雨顺、平安健康。

初十是石头的生日，这一天凡磨、碾等石制工具都不能动，甚至要祭祀石头。在山东郓城等地有抬石头神的说法。初九夜，人们将一瓦罐冻结在一块平滑的大石头上，初十早晨，用绳系住瓦罐的鼻子，由十个小伙子轮流抬着走，石头不落地则预示当年丰收。

正月十一是“子婿日”，是岳父宴请女婿的日子。初九庆祝“天公生日”剩下的食物，除了在初十吃了一天外，还剩下很多，所以娘家不必再破费，就利用这些剩下的美食招待女婿及女儿，民歌称为“十一请子婿”

过了正月十一，人们开始准备庆祝元宵佳节，从正月十二开始选购灯笼，搭盖灯棚。童谣是这么唱的：“十一嚷喳喳，十二搭灯棚，十三人开灯，十四灯正明，十五行月半，十六人完灯。”正月十五就是“元宵节”了，它是一年中第一个月圆之夜，也是大地回春的夜晚，又称为“上元节”。元宵燃灯的风俗起自汉朝，这一天少不了还要吃元宵、汤圆。正月十六夜则是小孩的节日，所有的小孩拿出自己的灯笼对着别人的重重一撞，然后笑哈哈的看着别人的灯笼着火，这个叫做“碰灯”。讲究的是今年的灯笼不能留到明年，必须以“碰灯”的方式销毁。